わざわざの「リブウール靴下」。オリジナル商品の中でも、一番はじめにメーカーと協力して企画・開発・製造した思い入れの深い商品です。足の冷えを取って快適に冬を過ごすための靴下を作ることができた、スタッフもお気に入りの逸品です。

“湯たんぽのようにあたたかい”が魅力のリブウール靴下。コンセプトでもあるこのキャッチフレーズは発売当初から変わらず伝え続けています。

しかし、現在の形にいたるまでには沢山のユーザーから頂いたご意見をもとに実は改良に改良を重ねてきている商品でもあるんです。今日は皆様にその歴史を少しご紹介したいと思います。

わざわざのある長野県東御市は、真冬には氷点下となる日も多い地域です。この地域で寒さに負けずに快適に暮らしていくために、頼りとなったのが「ウール」でした。

かねてよりウールの肌着や靴下を愛用していた代表・平田。その優れた保温性・吸湿性を伝えながら、かつては他メーカーのウール靴下を店頭で扱っていました。ですが履き心地やデザイン性などあらゆる点において納得のいくウール靴下はなかなか見当たらず、探し続けていたのです。

ならば自ら作ろうと決めた2014年、ついにオリジナル靴下の企画が始まります。

このとき頼ったプロというのが、同じ長野県にあるタイコーさんでした。大手アウトドア／スポーツブランドの靴下製造も手がけている大きなメーカーです。タイコーとの協働を経て、普通なら靴下に使わないという高級ウール糸を使った、湯たんぽのように温かい靴下が2014年冬に誕生したのでした。

また、「ホールガーメント製法」も発売当初から変わっていないポイントです。編み機から直接立体的に靴下を編成する製法で、縫い目がなく、手編みの靴下ようなやわらかい質感を出せるのが特徴です。特殊な技術を必要とするため、この製法ができる工場は全国でもそう多くありませんでした。

2014年登場のウール靴下はその冬に600足が完売。高級ウール糸にホールガーメント製法など、現在も変わらない点もある原型となりましたが、あたたかさにこだわるあまり耐久性に欠け、穴が空きやすいという課題がありました。

沢山のユーザーから頂いたご意見をもとに、再びタイコーと協議。穴の空きやすい部分の補強を求めて、翌2015年にアップデートを施します。靴下の裏側にナイロン糸を通すことで耐久性を高め、脱ぎ履きの際に爪が擦れて穴が空きやすいという課題をひとつ改善したのです。

このあとさらなる強度アップを目指し、糸を変えて試作を繰り返したこともありました。しかし肌触りの良さや経年変化の美しさが失われてしまうといった新たな課題も見られ、ウールの糸は変更しないことに。当初から変わらない仕様についても、何度も見直しを経てきたことで現在のリブウール靴下があります。

1度目のアップデートで「脱ぎ履きの際に穴が空きやすい」という課題は改善するも、そもそも摩耗への弱さは依然として残っています。使用している糸は通常の靴下に使わないような高級ウール糸。ものすごくやわらかく暖かく感じる反面、柔らかいので穴が空きやすいのです。

耐久性の高い糸を使えばより穴が空きにくい靴下になるでしょうが、「湯たんぽのように気持ちよく暖かい」というイメージは損なわれてしまいます。あくまで高級ウール糸の変更はせずに、2度目のアップデートを2019年に実施しました。

新たに、靴下の表側にウールとナイロンを一緒に編み込んで補強するという方法を採用しました。これにより、特につま先・かかと部分のウールの毛が靴との摩擦で抜けてしまい、生地が透けて薄くなったり穴が空いてしまうのを改善しました。

現在このウール靴下は、ウール83%／ポリエステル12%／ナイロン4％／ポリウレタン1％で作られています。発売後も試作と改良を何度も繰り返した結果、あたたかい、やわらかい、耐久性がある、フィット感を満遍なく表現できる、この配合に落ち着きました。現在もこのモデルを作り続けています。

ご紹介したリブウール靴下の誕生から現在に至るまでの改良の歴史を、より事細かに掲載しているのが「わざわざオリジナルの作りかた」の本です。

ものづくりに興味のある方だけでなく、すでにウール靴下を愛用くださっている方や、これから愛用してくださる方にも、靴下とともにぜひ一度ご覧になっていただきたい1冊です。