yohakuの渡辺さんと出会ったのは確か2014年のことだ。わざわざでは薪窯でパンを焼いている。毎日、粉と水と火にまみれてパンを焼く仕事をしていると着る服・エプロン、全てが最速で綻んでしまう。ハードワークに耐えうる服とエプロンが欲しいと、ずっと探していたのだがどうしても最適な服が見つからない。そんな話をうなぎの寝床 白水代表に話していると、東京にyohakuという面白いメーカーがあるよと言われ、ほいほいと紹介してもらって行ったのが初めてだった。

当時yohakuの店舗は浅草にあって、とりあえずyohakuというブランドがどんな服を作っているかと色々試着させてもらったり、ざっと話を聞いたり、店内を案内してもらったりしたのだけれど、正直、概要が掴めなかった。

渡辺さんが実家の肌着製造会社を継いだのち、カットソーを主体とした自社ブランドのyohakuが始まったと聞いていた。それなのに、備後絣で作ったパンツがあったり、店舗では作家さんの展示会をやっていたり、どうも話と結びつかずよくわからない。ただ、朴訥としているが面白そうな人だなぁという印象を抱き家路についたのだった。

その後、何度も顔を合わせ話し合い、互いの店を行き来し交流を深め、途中パン屋のTシャツ、パン屋の帽子とわざわざオリジナルのヒット商品を一緒に作ったりして、今に至る。

布には大きく分けて2種類ある。織物と編み物だ。

大抵の布は織るか編むかで出来ていて、カットソーなどの伸縮性のあるものは大抵が編み物である。編み物のことを通称ニットと呼び、yohakuというブランドの主軸製品はニットになる。ニットというと毛糸を想像するかもしれないが、そうではなく、いわゆるカットソーや毛糸製品などの編みでできた布製品を総称して「ニット」と呼ぶ。

yohakuを運営する（株）サンカーべは、渡辺さんがお父様より継いだ会社である。お父様の時代は主に肌着の製造を行っており、OEMが中心でメーカーから仕事を請け負う会社であった。当時は大量生産・大量消費の時代。作ったら売れるというサイクルが日本全体に染まっており、その消費社会に誰も何の疑問も持っていなかったと言ってもいいかもしれない。

会社を引き継いでから渡辺さんは自問自答し、ある日スパッと下請けをやめて自社ブランドに切り替えることを決意する。それがyohakuの誕生だ。

いわゆる下請けの形態をやめてオリジナルブランドを始めた2012年、最初に作った服がジップパーカーであった。オーガニックコットンを使って服を作る場合、多くのメーカーが服の表側にオーガニックコットンを使い、裏地に通常のコットンを使う。下請け時代に、肌に触れる裏地がオーガニックコットンだったらどんなに気持ちがいいだろうと想像していたという。ブランドスタート時に作ったパーカーにはそんな気持ちがギュッと込められていた。

オーガニックコットンが使われていますよと主張するよりも、着心地を重視し、感覚として気持ちがいいと感じることを大切にする。渡辺さんの服作りには一貫してその感覚を感じるのだ。yohakuの服をまとった時に感じる柔らかさは、そういう思想から出てくるものなのだと思う。

さて、皆さんはご存知だろうか？ 天然繊維の服は農作物からスタートしているということを。コットンであれば、畑に綿花の種を蒔き、芽が出て花が咲き実をつける。弾けた実の中の種子を包む白い綿毛が綿の原料となる。原材料の栽培中に農薬を使わず認証を受けると、晴れてオーガニックコットンと呼ばれることになる。

労働面や環境面からもオーガニックコットンの重要性は近年高まっているが、渡辺さんはオーガニックコットンの服について話す時「農業なんですよね」とよく呟く。「農業であるということは、食べ物なんですよね」。

yohakuの服のプライスタグには、オーガニックコットンであることが声高に謳われていない。品質表示のタグにそっとオーガニックコットン何%と表示があるだけの場合が多く、オーガニックコットンだけで服を作るということでもなく、スタンスが見えにくい。

肌に触れる部分はオーガニックコットンだと気持ちがいいよね。天然染料っていい色だね。だけど、合成染料の使いやすさっていうのもあるよね。工場で余っている布は選ばず捨てずに使い切ろうね。yohakuはそうやって淡々とよいものを取り入れる。環境負荷をかけずにとか、農薬反対とか、一つの正しさだけを突き詰めようとするのではなく、ただそこにあるものを大切に使おうねということなのかもしれない。

ご飯はお百姓さんが一生懸命作ったものだから、一粒残さず食べようね。

渡辺さんの話を聞いていたら、そうやって伝えてくれるお母さんのような暖かさを感じたのだった。ご飯粒を一粒残らず食べましょうとは言われるが、綿花を余さず使いましょうとは誰も言わない。それを自分の役割として淡々とやり続けているのが渡辺さんだ。

yohakuの取り組みは一見してわかりにくい。世間はわかりやすいものに反応し、購買意欲を掻き立てられる。一言で説明できるような強いキャッチコピーがついたものは、トレンドを生み消費されていく。もしかしたら渡辺さんは、あえてわかりにくくしているのかもしれない。消費の反対側にいながら、きちんと届けていくしくみを作り続けているyohaku、すごいなと私は思う。

今年もわざわざ冬の風物詩となっているシュトレンの販売が開始しました。卵・砂糖・バターを使わずに作る、わざわざのシュトレン。ぜひ一度味わってみてください！