古代の日本語で、色をあらわす言葉は「クロ」「アカ」「シロ」「アオ」の４語しかなかったとされる。
この４語は他の色をあらわす言葉とは別格の存在である。

「黒い」「赤い」「白い」「青い」。
「い」を加えただけで形容詞になるのはこの４語だけだ。

また「真」を冠して「真っ黒」「真っ赤」「真っ白」「真っ青」と表現できるのもこの４語のみである。純粋な混じりけのない絶対色といっていい。

「古事記」にも登場するこの４語、色をあらわす言葉というよりは、光の状態をあらわす言葉だったようだ。すなわち「暗」（暗い闇の状態）、「明」（夜明けとともに空が赤く色づいていく状態）、「顕」（すべてがハッキリと見えている状態）、「漠」（その中間の状態）を原義としている。

　さて本書のテーマは、「漠」を意味する「アオ（青）」である。

　「漠」を原義とする「アオ」のイメージは「シロ」（白昼）から「クロ」（闇夜）へとつながっていく中間の状態をさす。したがって、「アオ」が意味する色の範囲はきわめて広かったようだ。本来は灰色がかった白色を意味した。
古代においては黄昏時の藍色や紫色だけでなく緑色はもちろんのこと灰色もアオなのである。

ーーー（はじめにより）